оживлённо общаются и не могу поверить, что прошло столько лет… кажется, всё началось только вчера. Это просто чудо, что восемнадцать лет назад я родила Чарльза, но мы и не думали останавливаться. Через три года я родила Дарена ещё через пять лет Алена и четыре года назад родился Кай. Я не могла поверить, что вообще могу родить, но я никак не ожидала четверых детей, четверых мальчиков! Нам было очень тяжело справляться с ними, мы старались как можно реже обходиться без няни, но без её помощи мы бы просто не справились. Сегодня у Чарльза день рождение, ему восемнадцать, сегодня состоится бал в его честь, как когда то и в честь Алекса, сегодня он объявит об Отборе, о том, что с сегодняшнего дня можно посылать свои анкеты. Он очень волнуется, думаю, как и все мы.

— О чём задумалась? — Говорит Алекс, подойдя сзади и обняв меня за талию, целует в щёку.

— Обо всём, что со мной произошло за последние двадцать три года, — говорю я, смотря как наши дети смеются, бегая по залу.

— Я знал, что буду счастлив с тобой, но и представить не мог что настолько, что вообще возможно быть настолько счастливым. — От этих слов я улыбаюсь.

— Тебе нужно рассказать ему какого тебе было во время Отбора, он очень волнуется, переживает.

— Не представляешь как я переживал, ведь это было что-то совершенно новое, но я абсолютно ни о чём не жалею, не об Отборе, не о своём выборе. Я бы всё забыл, чтобы познакомиться с тобой ещё раз.

— Нет! — Протягиваю я. — Я этого ещё раз не переживу, мне и сейчас прекрасно, нам было слишком тяжело долгое время.

* * *

Уже настал вечер и все приглашенные на праздник разместились в главном зале, где сейчас будет проходить съёмка новостей. Мы уже расселись по местам, и я посадила Кая себе на колени, он невероятно энергичный и если его просто так посадить на своё место, то он просто разрушит здесь всё.

— Приготовится, три, два, один, вы в эфире, — говорит голос за камерой и загорается красный огонек.

Ведущий начинает приветственную речь, которую я как всегда пропускаю мимо ушей и начинаю слушать лишь, когда он начинает говорить по делу и задавать вопросы.

— Ваше Величество, мы все знаем вашу историю, вся страна следила за Отбором, но ведь никто не знает, как это было изнутри. Сегодня ваш сын Кронпринц Чарльз объявляет о своём Отборе, вы уже рассказали, какого было вам? — Чарльз начал ёрзать на месте, он заметно волнуется, я поймала его взгляд и он успокоился.

— Нет, я ничего не говорил ему об этом, — говорит Алекс, взяв микрофон. — Он сам всё прекрасно знает и видит. Это всё не обман, это всё реально. Моя дорогая жена, — он с облегчением выдыхает и смотрит на меня, я не сдерживаю улыбки. — Я никогда не думал, что возможно иметь такое счастье, я так рад, что встретил её тогда в коридоре, — выдаёт он наш секрет.

— Стоп, что? В коридоре? Мы чего-то не знаем? — Тут же цепляется за это ведущий.

— Поверьте, вы многого не знаете. Но я встретил Лию в коридоре, на балу в честь моего дня рождения, она врезалась в меня.

— Это ты врезался в меня и облил меня вином! — Тут же встреваю я. Он тут же оборачивается на меня, и я вижу, как смеются его глаза.

— Пусть так, но это ничего не меняет.

— Вы влюбились с первого взгляда? — Спросил ведущий и по залу прошёлся умиляющий вздох.

— Нет, — сказали мы одновременно, — это точно была не любовь с первого взгляда, по крайне мере мы этого не поняли, — добавила я.

— Ваше Величество, можете продолжить.

— Ах да. Я просто хочу поинтересоваться, кто ни будь в этом зале, хотя бы представляет какого это быть отцом четырёх сыновей, один из которых будущий Король? Думаю, что я здесь один. — Зал смеётся, а я всё не могу перестать смотреть на него.

Вдруг Кай вырывается из моих рук и бежит от меня, смеясь при этом. Я тут же бегу за ним, и весь зал начинает смеяться, такое уже не в первый раз. Дарен ловит проказника и усаживает рядом с собой, я отправляюсь на своё место.

— В общем, я лишь хочу сказать тебе сын, чтобы ты следовал своему сердцу, неважно кто она, как она себя ведёт, — он краем глаза взглянул на меня, и я закатила глаза. — Если ты её полюбишь, то ты это непременно почувствуешь. И главное, чтобы она любила тебя, а не твою корону. — Зал погружается в лёгкие аплодисменты.

— А Вы, моя Королева, посоветуете, что нибудь девушкам?

— Конечно. Оставайтесь собой. Подумайте, зачем вам человек, который не будет любить вас настоящую? И никто не является идеальным, даже Принцы.

Чарльзу дают слово, и когда он заканчивает говорить, все снова спускаются в главный зал и бал продолжается.

Я люблю Алекса, люблю всем сердцем, не так, конечно, как когда лишь осознала, что люблю его, но и не меньше, а просто иначе, по-другому, не как прекрасного Принца и недосягаемую мечту, а как до боли родного, близкого человека. Мы не часто говорим друг другу слова «я люблю тебя», мы выражаем свою любовь в разных словах, когда беспокоимся и переживаем, когда разговариваем о наших детях. Мы просто знаем как дороги эти слова, и когда мы говорим их, мы говорим их не по привычке, а лишь точно напоминаем друг другу, что мы и есть лучшее, что случилось в наших жизнях.

И сейчас я точно разобралась, что любовь не безопасна. И тот, кого ты любишь, причиняет тебе боль, в ссорах, в колких словах. Это часть нашего опыта. Никто не идеален… люди совершают ошибки. Просто нужно увериться, что ты сможешь жить с ними, принять плохую сторону человека как свою собственную, наверное, это и есть любовь, принять его полностью, и хорошую и плохую его сторону. Знать его, все его секреты, но всё равно любить его. Я приняла его, и он принял меня, и в истории нашей любви не было никаких сомнений даже спустя двадцать лет.

Нужно жить настоящим, жить одним днём сегодняшним, следовать тем дорогам, что сегодня предоставила тебе судьба и однажды, ты совершенно случайно окажешься в нужное время, в нужном месте, и миллион дорог сойдутся воедино.

Я поняла, что всё шло к тому, чтобы я была с ним, сначала я думала, что судьба мне говорит